日本國家極地研究所的研究人員首次將冷凍30多年的緩步動物“水熊蟲”成功復蘇，這將提高人們對隱生生物體長期存活機制及條件的理解。相關研究成果發表在最新一期的《低溫生物學》上。
水熊蟲也叫水熊，是對緩步動物門生物的俗稱，有記錄的約有900余種，大多是世界性分布的。它們的體型極小，最小的只有50微米，而最大的則有1.4毫米，必須用顯微鏡才能看清。其是地球上已知生命力最強的生物，能在冷凍、水煮、風干的狀態下存活，甚至能在真空中或者放射性射線下存活。而一旦將其放回到正常環境下，仍能恢復到正常狀態。
據物理學家組織網報道，這些緩步動物是科學家1983年12月在南極洲昭和站的苔蘚植物中發現的，被隔離放置于約零下20攝氏度的冰箱里。2014年5月科學家決心將其解凍，以進一步了解其表現。
研究團隊將這些緩步動物（分為SB-1和SB-2）放在一個溫暖的環境下，在解凍的第一天，它們都有生命活動跡象，但是SB-2沒有最終存活，而SB-1在一周后開始移動進食，并在兩周后復原，而且還產下19個卵子，其中有14個成功孵化。這些孵化出的新生幼仔很正常，無缺陷和異常狀況。
研究發現，這些緩步動物顯然能夠承受被冷凍數十年這樣極端惡劣的條件，其可將自身置于一個“隱生狀態”，即長時間放慢或停止自己的新陳代謝活動。
雖然早先也有研究人員成功復蘇過冷凍9年的緩步動物，但這次研究是第一次成功將冷凍了30年的緩步動物復活。研究人員稱,他們未來還會運用定量分析的方法做進一步的詳細研究，以提高人們對隱生生物體長期存活機制及條件的理解。
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